1999年，马云和十八位同伴在杭州的一套公寓里开始做阿里巴巴。想法很朴素：让中国的小企业能在网上找到海外买家。二十多年过去，这家公司已经深刻影响了中国人买东西和做生意的方式。这篇文章按时间顺序梳理马云与阿里巴巴的几个关键节点，以及每一步为什么这样走。
先做信息平台，从找客户开始
马云做阿里巴巴之前就已经碰过互联网。1995年，他在杭州办过中国黄页，帮企业做网站、发布信息。做这件事时，他看到的是很多中小企业的难处不在产品本身，而在于不知道去哪里找客户。
阿里巴巴最早的产品是一个B2B网站，服务对象是有出口需求的中小企业。比如浙江一家小型制造商，把产品放到网站上，北美和欧洲的采购商就能看到。模式并不复杂，但它踩中的是一个真实存在的麻烦。
淘宝为什么免费
2003年前后，国内网购还不成熟。用户数量有限，很多人对网上付款心里没底。阿里巴巴的收入主要来自企业会员费，而eBay已经进入中国，并通过收购易趣拿到了不少份额。留给阿里巴巴的空间，是个人卖家这一块。
于是阿里巴巴推出C2C网站淘宝网，卖家不用交上架费，平台靠广告和后续服务赚钱。内部对这个决定有过争议，因为免费意味着短期内没有直接收入。但回头看，正是这个选择让大量个人卖家和小店主先在网上开了张，电商的基数才慢慢起来。
买家的顾虑是另一道坎。2004年推出的支付宝，机制很简单：买家付款后，钱先由平台保管，确认收货后再结算给卖家。交易风险降下来，网购对普通人来说才算真正值得一试。
钱从哪里来：软银、雅虎与天猫
阿里巴巴早期的资金并不宽裕。2000年，软银的孙正义投资2000万美元，成为重要股东。2005年，雅虎以10亿美元买下阿里巴巴约40%的股份，同时把雅虎中国的业务交给阿里巴巴。这笔钱解决了燃眉之急，也让公司在搜索和门户方面有了更多资源。
2008年，阿里巴巴推出淘宝商城，后来改名天猫。天猫的重心放在品牌商和大型企业上，和以个人卖家为主的淘宝网形成区隔。两者放在一起，才构成阿里巴巴完整的电商体系。
双11：一个促销日是怎么变大的
2009年，阿里巴巴把11月11日设为促销日。最初它更像一个面向年轻人的折扣活动，当天交易额约为5200万元，放到今天看并不起眼。但这一天每年都在加码，后来成为全球规模最大的网络购物活动之一。
订单一多，问题就从卖得出去变成了送得到。阿里巴巴投资菜鸟网络，推动物流数据共享和配送网络建设。这说明平台之间的竞争，不只看交易页面好不好用，还要看包裹能不能按时到、售后能不能及时处理。
上市之后：从电商走向云计算
2014年9月，阿里巴巴在纽约证券交易所上市，融资规模超过200亿美元，是当时全球规模最大的IPO之一。上市让公司拿到更多资本，外界也更清楚地看到它的收入结构和经营数据。
电商之外，阿里云是另一条重要的线。它为企业提供服务器和数据服务，属于技术基础设施层面的布局。云业务增长之后，公司对单一电商收入的依赖也随之降低。
蚂蚁与监管：一次转折
蚂蚁集团由支付宝发展而来，业务覆盖支付、信贷和理财等领域。2020年，蚂蚁集团原定的上市计划在上海和香港被暂停。同年10月，马云在一次公开演讲中批评部分金融监管模式偏于保守，此后他的公开露面明显减少。
随后，监管部门要求蚂蚁集团整改，阿里巴巴也调整了业务结构，把公司拆分为多个独立运营的业务集团。这件事给行业提了个醒：平台企业扩张得越快，越要尽早把合规的账算清楚。
交棒之后：马云退出，公司继续
2019年9月，马云宣布卸任阿里巴巴董事局主席，由张勇接任。之后他把精力更多放在教育和公益上。阿里巴巴则由现有管理层继续运营，发展重点放在云计算、国际业务和新零售等方面。
回头看，马云的个人风格和阿里巴巴的商业选择很难分开讲。免费开店、支付担保、双11促销，每一个关键节点都能看到他对中国用户和中小企业需求的判断。
