1999年，马云和十几位合伙人在杭州一间公寓里创办了阿里巴巴。那时多数人还不太懂互联网。马云的想法很朴素：让中国的中小企业通过网络找到海外买家。这个方向在当时不好理解，但它定下了之后二十年的基本做法，即用平台把买家和卖家连在一起。
B2B起步：先把信息做出来
阿里巴巴最早的业务是B2B网站，商家在上面发布供应信息，采购方发布需求。早期团队常常挨家挨户走访工厂和外贸公司，手把手教他们上网接单。平台主要靠会员费和增值服务赚钱。这段经历让团队看清了一点：这些商户缺的是一种能让买卖双方放心成交的方式。
2003年淘宝免费：用收入换份额
2003年，eBay通过收购易趣进入中国市场，很快占据了较大的C2C份额。同年5月，阿里巴巴推出淘宝网，并宣布在一段时间内免费开店、不收佣金。据公开报道，这一决定吸引了大量个人卖家和小店主入驻，淘宝的商品数量和用户规模随之快速增长。免费直接减少了收入，却换来了市场份额。对一个刚起步的平台来说，这是当时最关键的一步。
支付宝：让陌生人敢于付款
网购的第一道坎是信任。买家怕付了钱收不到货，卖家怕发了货收不到钱。2003年，阿里巴巴推出支付宝，由平台先暂时保管货款，买家确认收货后，钱才付给卖家。这种担保交易后来成了中国电商的基础设施之一。支付宝于2004年独立运营，之后逐步延伸到线下支付、理财和信用服务等领域。
天猫和双11：从集市走向品牌商城
淘宝上的个人店铺越来越多，正规品牌也陆续入驻。两类店铺混在一起，消费者的体验参差不齐。2008年，阿里巴巴推出淘宝商城，也就是后来的天猫，专门服务品牌商家。2009年，平台在11月11日做了一次促销，此后这一天逐渐变成全国性的购物节。据阿里巴巴公布的数据，2019年天猫双11成交额为2684亿元。双11带动了销量，也推动了物流、支付和数据服务的快速发展。
上市与转型
2014年，阿里巴巴在纽约证券交易所挂牌上市，融资约250亿美元，是当时全球规模最大的IPO之一。上市之后，业务继续向云计算、本地生活和数字媒体扩展。阿里云也成为国内云服务市场的主要参与者。2019年，马云正式卸任董事局主席，管理权交给新一届团队。
几点可以借鉴的做法
- 先消除交易双方的顾虑，再扩大规模。支付宝的担保交易说明，陌生人之间的交易要先有保障，用户才愿意来。
- 竞争期可以先让利。淘宝的免费策略表明，对手强势时牺牲短期收入，换取用户和卖家，有时是划算的。
- 业务跟着用户的实际需要调整。从B2B到C2C，再到品牌电商，每次调整都对应着商户和买家的具体问题。
马云和阿里巴巴常被当作创业案例来讲。这些案例的共同点是，团队在每个阶段都找到了具体的交易痛点，然后用平台机制去解决它。
