马云1964年出生在浙江杭州。年轻时他当过英语老师，也做过翻译和导游，履历谈不上亮眼。有一种流传较广的说法是，杭州引进肯德基时他去应聘，没有通过。后来他提起这件事，常用来说明：一次没成，路并没有走到头。
1995年，马云第一次接触互联网。他在美国见到了网络的早期形态，回国后创办了”中国黄页”，帮企业把信息放到网上。做这件事的过程里，他看到两点：网络会改变中国企业做生意的方式，中小企业在找客户、找供应商上的缺口很大。这两点后来基本决定了阿里巴巴的方向。
十八个人的起点
1999年，马云带着十八位同伴，在杭州一处民房里创办了阿里巴巴。团队里大多数人没有大公司的工作经验，钱也不多。公司的第一个业务很具体：做面向中小企业的B2B平台，让小工厂和小贸易商可以直接找到海外买家。
那几年互联网泡沫刚破，外界对电商普遍持怀疑态度。阿里巴巴的口号是”让天下没有难做的生意”。这句话听起来朴素，但对一群挤在民房里的人来说，它就是每天要干的事，也是大家能拧成一股绳的理由。后面不少业务，也能在这句话里找到影子。
淘宝：在非典期间推出
2003年，非典疫情让不少实体店铺冷清下来，很多人开始尝试在网上买东西。就在这个时候，阿里巴巴推出了个人对个人的购物网站淘宝网。当时eBay在中国已经有不小的规模，外界普遍觉得，阿里巴巴想在这个市场站稳并不容易。
淘宝的做法是商家入驻免费。同时，它推出了即时通讯工具阿里旺旺，买家和卖家可以直接聊。网购最怕的是看不见人、不知道东西靠不靠谱。能当面问一句，信任成本就低了很多。几年下来，淘宝成了国内最活跃的网购平台之一，不少个体店主是从这里开始做生意的。
支付宝：钱怎么放心付
网购要普及，付款环节绕不开。2004年，支付宝上线，采用第三方担保交易的方式：买家先把钱放在平台，收到货以后，款项再划给卖家。对买卖双方来说，这等于在陌生人之间加了一道缓冲，买家不必先把钱交给一个不认识的人，卖家也能确认款已到位。这套机制后来为电子支付打下了基础。
可以这样理解两者的分工：淘宝解决的是货从哪里来，支付宝解决的是钱怎么付得放心。两样合在一起，网购才真正走进了普通家庭。
天猫与双十一
平台做大以后，品牌商家希望有更正规的经营环境。2008年，淘宝推出面向企业的商城，2011年独立出来，成为天猫。同一时期，2009年11月11日，阿里巴巴发起了”双十一购物狂欢节”。最初它只是针对单身群体的一场促销，没想到后来成了全国性的消费节点。
双十一的成交额一年比一年高，这也给物流、支付和系统稳定性带来很大压力。大促期间流量一涌进来，系统扛不住，生意就直接丢了。这是阿里巴巴持续投入技术的原因之一，阿里云也因此逐步成长为公司的重要业务。
上市与争议
2014年9月，阿里巴巴在纽约证券交易所挂牌，募集约250亿美元，是当时全球规模最大的IPO之一。上市后，它的国际化明显加快，通过投资和合作，业务延伸到东南亚、欧洲等市场。
争议也一直跟着它。平台假货问题、市场垄断的质疑，以及金融科技业务的监管压力，都让它经历过不少考验。2020年，蚂蚁集团原定的上市计划临时叫停，之后外界对金融科技行业的监管走向关注得更多。
几次交接
2013年，马云卸任阿里巴巴集团执行董事长，陆兆禧接任首席执行官，他本人转任董事局主席。2019年，他正式退休，主席一职交给张勇。几次交接说明公司治理在往成熟的方向走，也能看出创始人愿意为组织的长远发展让位。
回头看，马云阿里巴巴的故事没有太多神奇之处，更像是一连串在关键节点上做判断、又在碰壁后调整方向的过程。对想创业的人来说，可以带走的东西很朴素：先看清用户真正缺什么，把信任放在前面，同时给变化留出时间。
